치매 및 경도인지장애 노인을 위한 치유정원 가이드라인 연구^†,††

치매란, 뇌의 기질적 병적인 변수에 의한 기억력 장애, 언어장애, 행동 장애, 성격 변화 및 기타 지적 능력의 상실이 특징적으로 나타나는 대표적인 노인성 질환을 의미한다(권중돈, 1994). 원발성 또는 퇴행성 치매인 알츠하이머병(Alzheimer’s Disease, AD), 혈관성 치매 그리고 루이체 치매가 3대 주요 치매로 일컬어지고 있으며(오병훈, 2009), 진행속도와 원인에 따라 다양한 유형으로 분류된다. 특히 치매 중 가장 많은 유병률을 보이는 AD의 경우, 건망증과 같은 인지장애로 시작되지만(이석범과 김기웅, 2009), 결국에는 다양한 행동 증상과 심각한 신경세포의 손상으로 인해 여러 인지기능이 함께 저하되어 기능적 활동에 심각한 영향을 끼침과 동시에, 이렇게 한번 저하된 기능은 다시 회복시키기 어려운 것으로 알려져 있다(배희준, 2003; Petersen, 2003).

MCI는 노화에 따라 나타나는 인지기능 감소가 정상적인 노화수준을 벗어나 있으나, 치매라고 할 수 있을 정도의 심각한 수준은 아닌 치매와 정상 노화의 중간단계에 위치하는 인지상태를 의미한다(임준성 등, 2005; 김대건, 2016). MCI에서 치매로 진행되는 확률은 10~15%로 일반인의 10배를 상회하며 6년 이후에는 전체의 80% 이상이 치매로 진행되는 것으로 알려져 있다(Petersen et al., 1997; Petersen et al., 2001). 때문에, 치매와 관련된 질병경과를 바꾸기 위해 가장 효과적일 수 있는 치료 시점으로 알려지고 있다(배희준, 2003).

치매 및 MCI 노인은 노화로 인해 발생하는 시력저하, 청력 감퇴 등의 신체적 변화와 더불어 치매 및 MCI로 인한 인지기능 저하로 인해 다양한 행동 변화를 경험하게 된다. 특히, 치매의 경우 주로 기억력 손실, 주의력 감소, 언어능력 저하 등이 나타나며(유승연, 2018; 박수정 등, 2020), 이로 인해 일상생활 활동 수행에 큰 지장을 초래하게 된다(Cummings et al., 1998). 정서적 변화도 두드러지게 나타나게 되는데 불안, 우울, 감정 기복 등의 증상과 더불어, 일부 환자는 사회적 위축을 보이며 타인과의 교류를 피하기도 한다(김경숙 등, 2007).

치매가 진행될수록 환각, 폭력, 망상, 배회 등의 행동심리증상(Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia, BPSD)이 나타날 가능성이 높아져(Banks and Morley, 2003; Grossberg and Desai, 2003; 백수미, 2020), 돌봄 제공자의 부담을 증가시키게 된다(유승연, 2018). MCI 노인은 이러한 행동 변화가 비교적 경미하지만, 사회적 관계의 축소나 우울감이 동반될 수 있어 조기 개입과 정서적 지원이 필요한 것으로 나타나고 있다(이지혜와 박수정, 2019). 따라서, 치매 및 MCI 노인의 신체기능 및 행동특성을 고려한 환경조성이 필요하다.

이에 본 연구에서는 치매 및 MCI 노인의 행동특성을 치유정원이라는 환경 조성 측면에서 고려가능한 범위 내에서 공통된 주요 행동 양상과 영향에 따라 인지기능 저하, 심리·정서적 불안, 신체기능 저하, 사회적 고립의 4가지 유형으로 범주화하였다(표 2 참조). ‘인지기능 저하’는 치매와 MCI의 핵심 증상으로 기억력 감퇴, 판단력 및 방향감각 상실, 시간 인식의 혼란 등 명확한 인지적 변화들이 포함되며, 일상생활 기능 저하와 직결된다. ‘심리·정서적 불안’은 인지 저하로 인한 혼란과 무력감에서 비롯되며, 우울, 불안, 동요, 공격성, 반복 행동 등과 같은 감정 및 행동 변화로 나타난다. ‘신체기능 저하’는 노화에 따른 변화와 더불어 수면장애 등 생리적 리듬의 불안정성에서 기인한 것으로, 전반적인 건강상태 및 일상 리듬에 영향을 미친다. ‘사회적 고립’은 인지 및 정서기능 저하의 누적으로 타인과의 상호작용이 줄어들며 나타나는 특성으로, 무관심, 억제력 저하, 공감능력 상실 등의 모습으로 드러난다. 이처럼 행동 특성들은 서로 영향을 주고받으면서도 각 범주별로 주요 증상군이 구분되므로, 인지적 혼란 완화, 심리·정서적 안정, 신체기능 저하에 대한 대응 및 사회적 상호작용 촉진 등 치매 및 MCI 노인의 행동특성에 맞춘 맞춤형 치유정원 환경 조성과 지원 방안 마련을 위해 이와 같은 4가지 범주로 분류하였다.

치유정원이란, 치유를 목적으로 다양한 가드닝 활동을 통한 심신의 회복, 교류, 명상 등을 목적으로 조성된 정원으로 식물을 가꾸고, 수확, 관찰 및 경험하는 과정을 돕는 기능성 정원을 의미한다(서정근, 2000). 치유정원에서 추구하는 치유는 환자에 초점을 맞춰 환경적, 심리적, 사회적, 문화적 지원을 통해 건강에 접근하는 방법으로(신윤진, 2014), 질병 상태뿐만 아니라 질병 예방과 건강증진에까지 의미를 확대해석할 수 있다(이정옥, 2009).

일반적으로 치유정원은 정원환경 내의 식물과 상호작용을 통한 일련의 과정을 통해 삶의 질을 향상시켜 주는 것으로 그 효과가 나타나고 있다(Simson and Straus, 1998; Marcus and Barnes, 1999). 정원에 도입된 요소들을 보는 것만으로도 효과를 볼 수 있지만, 정원 조성과 관리에 직접 참여함으로써 더 높은 효과를 가지는 것으로 알려져 있다(홍승훈, 2025).

치매 및 MCI 노인은 노화를 비롯하여 인지기능이 감퇴되며, 사고장애 및 판단장애 등이 수반되어 일상생활과 대인관계를 유지하는 능력이 상실되는 특징을 가지고 있다. 관련하여 치매노인에게 정원에서의 활동은 다양한 연구를 통해 우울감, 스트레스 및 불안 감소(임혜정 등. 2008; 홍광표 등, 2022; Meneghetti et al., 2023; 이혁재와 홍승훈, 2023), 근력, 유연성 등의 신체능력 향상(김미라 등. 2012; Han et al., 2018; Farkas et al., 2024) 등의 긍정적인 효과가 있는 것으로 나타나고 있다. 따라서, 치유정원을 치매 및 MCI 노인의 삶의 질을 향상시키는 중요한 요소로서 바라보고 계획·설계 단계에서부터 이들의 신체적·인지적 특성을 고려한 공간구성 개발이 필요하다.

치매 노인은 환경에 대한 통제력을 상실한 상태로, 작은 자극이나 장애물에도 크게 영향을 받을 수 있다(변영순과 남정자, 2022). 즉, 치매 노인의 많은 행동들은 비치료적 환경의 결과이거나 환경 변화로 인한 자극에 의해 유발된다고 설명할 수 있으며(Hall and Buckwalter, 1987; Painter, 1996), 이에 따라 치매 환자의 특성을 반영한 환경 설계가 중요하다.

일반적으로 치매친화적으로 설계된 환경은 치매환자의 능력을 유지하고, 독립성을 높이며, 의미있는 활동을 제공하는 데 도움이 되는 것으로 나타나고 있다(Davis et al., 2009; Oher et al., 2024). 대표적인 예로, 치매로 인해 발생되는 신체 및 인지장애는 시설의 이용이나 시설 내 이동의 곤란을 유발하기 때문에, 이동성과 접근성을 높이기 위해 유니버설 디자인(Universal Design)을 공간에 도입하여 혼란이나 스트레스를 줄여주는 것이 중요한 것으로 알려져 있다(한규원과 안상락, 2020). 이외에도 다양한 연구(Cohen, 2003; 김인하 등, 2007; Alzheimer’s Australia SA, 2010; Singapore National Parks Board, 2017; Uwajeh et al., 2019)들을 통해 치매친화적 치유환경 조성을 위한 가이드라인이 제시된 바 있다.

즉, 치유를 목적으로 한 조경계획은 이용자들의 웰빙 및 건강 회복 등을 계획의도로 하게 되므로 이용자들에 대한 특성과 요구사항을 파악하고 제공해야 할 계획요소를 결정하는 것이 중요하다(Grahn and Stigsdotter, 2003). 하지만, 정원활동이 치매 및 MCI 노인에게 효과적인 것으로 알려져 있음에도 불구하고 치매환자의 행동특성을 반영한 치유정원의 설계 가이드라인과 관련된 연구는 부족한 실정이다. 이에, 본 연구에서는 문헌고찰 및 현장답사를 기반으로 치매 및 MCI 노인을 위한 치유정원 계획 및 세부 설계 가이드라인을 제시하고자 하였다.

안전성은 치매 및 MCI 노인의 행동특성 중 인지기능 및 신체기능 저하에 대응하기 위한 핵심 조성원칙으로, 정원을 이용하는 과정에서 발생할 수 있는 물리적 위험을 사전에 인식하고 예방하며, 대응할 수 있도록 하는 것을 의미한다. 이는 단순한 시설적 안전 조치를 넘어, 이용자가 인지하지 못하는 잠재적 위험까지 고려하여 신체적·정서적 보호를 제공하는 환경을 조성하는 것을 의미한다(Cohen, 2003; 이은엽 등, 2014; Singapore National Parks Board, 2017). 이를 위해, 정원조성 시 부주의한 섭취로 중독 위험이 있는 식물이나, 강한 향으로 구토, 두통과 알러지 등의 부정적인 반응을 유발할 수 있는 식물의 식재를 피해야 한다(김선미, 2006; 이은엽 등, 2014; 장염과 양성용, 2022). 또한, 무독성 자재와 친환경 소재 활용(천현우와 이시영, 2016)을 통해 정원의 모든 요소에서 사용자의 신체적, 정서적 안전과 보안이 보장되도록 계획해야 한다(김선미, 2006; 이은엽 등, 2014).

공간접근성은 치매 및 MCI 노인의 행동특성 중 인지기능 및 신체기능 저하, 그리고 사회적 고립을 완화하기 위한 조성원칙으로, 치매 및 MCI 노인을 포함한 모든 이용자가 정원 공간에 동등하게 접근하고 적극적으로 참여할 수 있도록 하는 것을 의미한다. 이를 위해 정원조성에 있어 치매 및 MCI 노인을 비롯한 모든 사람이 신체적, 정신적 장벽 없이 정원에 접근할 수 있도록 해야하며, 유니버설 디자인을 준수(Cohen, 2003; Singapore National Parks Board, 2017; 정명자와 박원규, 2017; 장염과 양성용, 2022)해야 한다. 이와 더불어, 공간적 인지를 높이기 위해 명확한 구역 구분, 안내 시설을 갖추어 방향감각 상실로 인한 어려움을 최소화(Alzheimer’s Australia SA, 2010; Uwajeh et al., 2019)해야 한다. 또한, 공간적 인지를 높이기 위해 상록수를 활용한 포인트 식재나 랜드마크를 도입하고(이보람, 2012; 정명자와 박원규, 2017; Griffin et al., 2022), 동선이 겹치지 않는 단순한 이동체계(Alzheimer’s Australia SA, 2010; 정명자와 박원규, 2017, Uwajeh et al., 2019)를 마련해야 한다.

쾌적성 및 편의성은 치매 및 MCI 노인의 행동특성 중 심리·정서적 불안과 신체기능 저하를 대응하기 위한 조성원칙으로, 이용자가 정원 내에서 적절한 환경 자극을 통해 물리적·심리적 쾌적함을 확보할 수 있도록 조성하는 것을 의미한다. 이를 위해 미기후 조절과 쾌적한 환경 제공을 위한 자연 요소를 도입하고 정원 곳곳에 벤치, 그늘막이나 쉘터 같은 휴게시설을 마련(이보람, 2012; Uwajeh et al., 2019; Griffin et al., 2022)하여 정신적 휴식과 회복을 도와야 한다. 또한, 정원 이용과 관리에 불편함이 없도록 관수, 관개시설 및 도구 관리함을 갖춰(Alzheimer’s Australia SA, 2010) 가드닝 활동의 편의성을 높여야 한다. 궁극적으로, 정원 내 다양한 활동과 휴식을 지원하는 공간과 시설을 마련하여 이용자의 편의를 증진해야 한다.

정신적·인지적·사회적 유효성은 치매 및 MCI 노인의 행동특성 중 인지기능 저하, 심리·정서적 불안, 사회적 고립을 완화하고 개선하기 위한 조성원칙으로, 편안함과 안정감을 제공하는 공간 및 식재 계획을 통해 심리적 안정을 유도하고 사회적 상호작용을 촉진하는 정원을 조성하는 것을 의미한다. 이를 위해 꽃, 돌, 나무 등의 자연 요소와 수경시설을 도입하여 심리적 편안함을 제공하고(Uwajeh et al., 2019), 친숙한 시설 및 자연 요소 등을 활용해 이용자가 추억을 회상(Cohen, 2003; 김선미, 2006; Alzheimer’s Australia SA, 2010)하며 정서적 안정을 느낄 수 있도록 해야 한다. 또한, 감각자극을 위한 식물을 선별하여 식재하고, 계절 변화와 식물 생장을 쉽게 인지할 수 있는 환경을 조성(김선미, 2006; Uwajeh et al., 2019)해야 한다. 더불어, 산책로와 운동시설 같은 신체 활동 공간과 소통이 가능한 커뮤니티 공간 및 프로그램을 마련하여 이용자의 긍정적인 참여와 사람들 간의 상호작용을 유도(Cohen, 2003; Alzheimer’s Australia SA, 2010; 이보람, 2012)해야 한다.

자연성 및 경관성은 치매 및 MCI 노인의 행동특성 중 인지기능 저하와 심리·정서적 불안을 완화하고 회복을 유도하기 위한 조성원칙이다. 수목을 통해 시간의 흐름을 인지할 수 있도록 유도하고, 자연지향적 경관을 갖춘 정원을 조성하여 주변 환경과 조화를 이루며, 심미적 요소를 통해 시각적 만족감과 정서적 안정감을 제공하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 정원의 주변 환경, 수목, 지형 등의 물리적 요소와 식물의 색상, 형상, 계절적 변화를 조화롭게 구성하여 심리적 안정과 회복을 도울 수 있도록(Marcus and Barnes, 1999; Alzheimer’s Australia SA, 2010; Singapore National Parks Board, 2017) 해야 한다. 이를 위해 다양한 색과 향, 질감을 가진 식물을 활용해 자연과의 교감을 높이고(이보람, 2012), 계절감을 느낄 수 있는 식물과 포인트 요소를 배치하여 경관성과 입체감을 향상시켜야 한다. 벌, 나비 등의 곤충을 유인하여 생태적 활력을 높이고, 궁극적으로 자연 친화적인 설계를 통해 이용자가 만족할 수 있는 아름답고 건강한 정원을 조성하는 데 초점을 맞춰야 한다.

유지관리 및 지속가능성은 치매 및 MCI 노인의 행동특성 중 인지기능 및 신체기능 저하로 인해 정원을 직접 관리하거나 복잡한 환경에 적응하기 어려운 특성에 대응하는 동시에, 정원 공간 자체의 생태적·운영적 지속가능성을 확보하기 위한 조성원칙이다. 최소한의 관리 노력과 자원으로도 정원의 건강한 유지가 가능하도록 계획하며, 생태계에 부정적인 영향을 최소화하면서 장기적으로 안정적인 유지·운영이 가능하도록 설계하는 것을 의미한다. 이를 위해 적절한 식물 선택, 자원 효율적인 관수, 토양 관리 등을 고려하여 정원이 스스로 균형을 유지할 수 있도록 설계해야 한다. 또한, 이용자에게 안전하고 유용한 공간이 될 수 있도록 유지관리 교육을 실시하고, 정원 관리 활동이 자연스럽게 치유 활동으로 이어질 수 있도록 계획해야 한다. 아울러, 재활용 가능한 재료와 친환경 제품을 사용하며(Singapore National Parks Board, 2017), 자생종 및 관리가 쉬운 저관리형 식물을 도입(Alzheimer’s Australia SA, 2010; Charras et al., 2017; Singapore National Parks Board, 2017)하여 생태적으로 지속가능한 정원을 조성해야 한다.